北京时间11月11日，据ESPN报道，由勒布朗・詹姆斯、凯文・杜兰特出资支持的全新联赛，旨在重塑顶级青少年篮球格局。“未来联赛（Futures League）”于今日公布规划，将于2027年4月正式开赛，面向全美120名18岁以下顶尖球员，希望取代零散的夏季邀请赛与旅行篮球联赛——这类赛事很多由运动品牌商运营。前NBA球星德里克-罗斯、魔术球星班凯罗也作为创始合伙人加入其中。
联赛主席、联合创始人杰森・斯坦表示：“全美150名顶尖18岁以下篮球小将，春夏赛季分散在7个不同联赛、200多支队伍里打球。这不公平：他们的姓名、形象与肖像权（NIL）得不到合理回报，也缺少专业的教练体系。所以这个联赛有存在的必要。”
斯坦称，球员可以通过NIL合作获得报酬，同时保留高中与大学的参赛资格。这个初创联赛希望融合几项特色：世界少棒大赛那样的电视转播吸引力、昔日And1巡回赛火爆的现场氛围，再加上欧洲青训学院重视球员长期培养的理念。
斯坦说，综合来看，未来联赛想要打造一套模式：既能实现商业盈利，也能改善饱受诟病的美国青少年篮球培养体系。目前，各大球鞋品牌各自赞助的旅行篮球联赛互不交锋，顶尖球员未必能和同级别对手交手；很多参赛球员拿不到NIL相关报酬。除此之外还有不少隐患：赛事过多、旅行奔波，联赛更看重个人数据，而非团队配合能力。
罗斯说：“我小时候打球的时候，真希望当时就有这样的平台。”
联赛计划明年开启赛季，赛期从4月持续至8月，最终决出总冠军。起步阶段设立12支球队，每支对应一个地理赛区。球队会在本赛区范围内招募球员，但球员的合同、薪资都由联赛统一发放。联赛方面透露，一支球队的准入成本为600万美元，投资方同时持有联赛股权。斯坦计划招商赞助，并拿下媒体转播权，落地赛事直播。
投资方包括：詹姆斯和商业伙伴马弗里克・卡特创立的LRMR基金；凯文・杜兰特与搭档里奇・克莱因曼发起的Boardroom体育控股；还有球队运营方保罗・班凯罗、德里克・罗斯，以及投资人加里・维纳查克。
联赛没有公开NIL合作给球员的具体薪酬；罗斯表示，这笔收入足以“改变人生”。联赛还会帮球员对接其他赞助商，拓展NIL合作。联赛周二发布声明：球员可以选择现金、联赛股权，或是两者结合的方式领取报酬。
阿斯彭研究所体育与社会项目执行主任汤姆・法里认为，现行青少年篮球体系无法充分培养球员。
“这套体系在球员成长的每个阶段都想着商业化变现，完全不遵循运动规律和青少年成长原则。”
斯坦认为，这套体系的弊端已经体现在NBA赛场：“青少年篮球缺少专业教练与成熟体系。自2018年之后，NBA再也没有诞生美国本土出身的常规赛MVP。试想，如果金球奖连续八年都由美国球员拿下，欧洲足坛早就炸开锅了。”
罗斯在接受ESPN采访时透露，他正和北方信托银行的代表对接，为本队搭建金融素养课程，这也是联赛的一大亮点，帮助球员提前为职业生涯做好准备。罗斯很快就会启动招募工作。
多名知情人士透露，直到去年，NBA还在主推“领袖赛场（Court of Leaders）”项目，旨在顶尖年轻球员进入联盟前，辅导他们建立职业素养、学习领导力；但该项目现已叫停，青少年篮球发展部门多名员工遭到裁员。